モンゴル民主化運動は、1989年の終わりから1990年にかけて行われ、わずか数年でさまざまな制度の民主化が進んだ。この頃に多感な時期を過ごしたザヤサイハンさんは、英語を学んでみたいと思い、高校の授業が終わると、こっそり大学に忍び込んで英語の授業を受けて覚えたというから、驚きだ。いかに未知の世界への好奇心が強かったかが伺える。いよいよ進学となった際、英語で学べる大学に進学したいと思い選んだのが、日本だった。大学の授業は英語で受けられるが、ザヤサイハンさんは日本語ができない。大学の入学案内と共に送られてきた学習用録音テープで初めて日本語を耳にしたほどだった。

全く日本語はできないものの、日本での暮らしは相当に快適だったという。大学では経営学を専攻し、4年間で日本語も十分に使いこなせるレベルになっていた。卒業後も日本に留まり、輸出入ビジネスを手掛ける企業で貿易事務として働いた。語学力を活かすには十分な仕事であったが、単純な業務内容にザヤサイハンさんは「1年で飽きてしまった」そうだ。

「私がモンゴルで育った頃は、食べ物も配給制になっていて、家族の代表者がもらいに行って、大切に食べていました。でも、一時帰国したモンゴルは、そんな時代とは全く違う社会になっていました。民主化とグローバル化によって、海外からいろんなものが入ってくるようになり、何でも簡単に手に入ります。でも、それはモンゴルの本来の姿ではありません。もちろん便利なものはありがたいのですが、何でも使って終わりになっているのではないだろうか。大量の消費文化に溢れたモンゴルを見て、そう感じたんです」。

ザヤサイハンさんが感じたのは、自然のままに使って自然に返すという遊牧文化が徐々に薄れつつある現実。たくさんのモノを製造して消費して、いつか資源を使いつくしてしまうかもしれない社会は、本来の姿ではないと感じたのだった。SDGsが掲げるさまざまな開発目標をすでに実社会で実践してきたのが遊牧文化である。例えば、遊牧民たちが飼っている羊や山羊から取れるウールとカシミヤは、しっかりと育ててやれば、何度でも毛を刈らせてくれる。他にもあるモンゴルの良い所をもっともっと世界に広めたい。そんな考えから、ザヤサイハンさんは日本でモンゴル製品の貿易事業を始めようと思ったのだ。立ち上げた会社の名前は『モンゴルセイ』。『セイ』は『製』の字からとったもの。オーガニックカシミヤとしてのブランド名は、古代からモンゴルに伝わる9つの宝に続いて、「繊維の宝石」と言われるカシミヤが10番目の宝として守り受け継がれていくように『QZ No10』とした。

環境に優しいだけでなくオーガニックカシミヤは、自然が生んだ素晴らしい機能を併せて持っている。モンゴル産のカシミヤは、世界で最も質が高いとされているが、その理由が-40℃という極寒の中でカシミヤ山羊が飼育されているからだ。通常のカシミヤのおよそ3倍もの長さまで毛が伸び、柔らかく耐久性にも優れた品質が特徴。きめ細かく、軽く、暖かいことから、モンゴルオーガニックカシミヤは「繊維の宝石」とも呼ばれているそうだ。

また、デザインに関しては、日本人向けにすべて新しくなっており、幅広い年齢層の方に着ていただけるのが特徴。サイズフリーになっているためどんな体型の人にもフィットするよう、リブに大きめのスリットが入れられていて、それがデザイン的な特徴にもなっている。色は全て天然色。ブラウン・ホワイト・ベージュ・グレーの各色は、山羊から採取した際に混ざらないように厳しく品質管理され、自然のままの風合いと色を楽しめる。

現在、モンゴルセイではSDGsが掲げる次の3つを達成するため、事業に取り組んでいる。「目標1／貧困をなくそう」「目標8／働き甲斐のある雇用促進と経済成長」「目標12／つくる責任とつかう責任」。

例えば、カシミヤ製品の流通は遊牧民の生活に大きなプラスとなり、地域の経済活性にもつながっていく。特に『ＱＺ No10』では天然色のまま毛を集めて糸にしているが、大量生産の工場ではベージュもホワイトもグレーもブラウンも全て混ぜてしまい、後の工程で漂白・着色している。天然色のまま採取するのは手間がかかるものの、品質が良く化学品や染料・漂白剤を一切使用しない本物のオーガニックカシミヤを手にできる。当然、化学品を使っていないため、使い終わったカシミヤはそのまま自然に返すことができるので安心だ。自然の力をそのまま借りて、使い終わったら自然に返してあげる。遊牧文化が育んだこの循環サイクルを、あなたのライフスタイルにも取り入れてみてはいかがだろうか。